Visiter Jaisalmer : fort, havelis et dunes de la ville dorée

Visiter Jaisalmer, c’est s’enfoncer dans le désert du Thar, aux confins occidentaux du Rajasthan, jusqu’à une ville entièrement bâtie en grès jaune. On l’appelle « la ville dorée » : au coucher du soleil, ses remparts, ses havelis sculptés et son fort prennent la couleur du miel. Fondée en 1156 par le prince rajput Rawal Jaisal, du clan des Bhati, elle fut une étape prospère sur les routes caravanières entre l’Inde et l’Asie centrale, et elle en a gardé une atmosphère unique, entre ruelles médiévales, bazars et dunes à perte de vue.

Notre équipe locale, basée à Jaipur, vous présente ici les lieux à ne pas manquer, comment venir, la meilleure période pour partir et nos conseils pour organiser votre séjour. Pour l’intégrer à un itinéraire complet, consultez nos circuits au Rajasthan.

Jaisalmer en bref

• Situation : extrême ouest du Rajasthan, en plein désert du Thar, près de la frontière pakistanaise.
• Population : environ 70 000 habitants.
• Durée conseillée : 2 à 3 jours, dont une nuit dans le désert.
• Meilleure période : d’octobre à mars.
• Accès : à environ 285 km de Jodhpur et à plus de 800 km de Delhi par la route.
• À ne pas manquer : le fort de Jaisalmer, la Patwon Ki Haveli et les dunes de Sam au coucher du soleil.

Visiter Jaisalmer : les lieux incontournables

Le fort de Jaisalmer, la « forteresse dorée »

Élevé en 1156 sur la colline de Trikuta, le fort de Jaisalmer (Sonar Qila) est l’un des plus grands forts habités du monde. Ses remparts de grès jaune, ponctués de bastions, brillent à la lumière du soir. À l’intérieur, des familles vivent et travaillent encore : on flâne entre ruelles, boutiques, restaurants, temples jaïns des XIIe au XVe siècles et palais des anciens souverains. Le fort fait partie des forts de colline du Rajasthan, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2013. Prévoyez 2 à 3 heures, de préférence tôt le matin ou en fin d’après-midi. Lisez notre page sur le grand fort de Jaisalmer.

La Patwon Ki Haveli

À quelques minutes à pied du fort, la Patwon Ki Haveli est la plus célèbre demeure marchande de la ville. C’est en réalité un ensemble de cinq havelis, élevés au XIXe siècle pour une famille de riches négociants, les Patwa. Les façades de grès jaune se couvrent de balcons ajourés et de fenêtres finement sculptées ; à l’intérieur, on admire des fresques, des peintures et des décors de miroirs. Comptez une heure, et visitez aussi les havelis de Nathmal et de Salim Singh, tout aussi travaillés.

Le lac Gadisar

Ce réservoir du XIVe siècle, longtemps la principale réserve d’eau de la ville, est bordé de ghats, de petits temples et de pavillons de grès. Le lieu est calme à l’aube comme au crépuscule.

Les cénotaphes de Bada Bagh

À environ 6 km au nord de la ville, Bada Bagh est un vaste jardin planté de cénotaphes de grès, les chhatris, élevés à la mémoire des souverains de Jaisalmer. L’endroit est superbe au coucher du soleil, quand la lumière dorée éclaire leurs coupoles.

Les dunes de Sam

À environ 40 km à l’ouest de la ville, les dunes de Sam sont l’un des paysages les plus spectaculaires du désert du Thar. On y fait un safari à dos de chameau ou en jeep, puis on assiste au coucher du soleil sur les dunes, avant une soirée en camp : feu de bois, musique et danses folkloriques, dîner sous les étoiles. Découvrez notre page sur le safari à dos de chameau à Jaisalmer, celle du safari dans le désert du Rajasthan et notre circuit safari à dos de chameau.

Que voir autour de Jaisalmer ?

• Lodurva : à environ 15 km, d’anciens temples jaïns de grès jaune, ornés de sculptures ;
• Kuldhara : à environ 18 km, un village abandonné il y a près de deux siècles, dont le départ des habitants reste entouré de légendes ;
• Khuri : à environ 45 km, un village de dunes plus calme que Sam, idéal pour une nuit dans le désert.

Le festival du désert de Jaisalmer

Chaque année, en février (parfois en mars selon le calendrier lunaire), le festival du désert de Jaisalmer anime la ville et les dunes : courses de chameaux, concours de moustaches et de turbans, musiciens et danseurs du Thar. Le désert est la terre des musiciens Manganiyars et Langas : voyez notre page sur la musique et la danse au Rajasthan. Réservez longtemps à l’avance, car les hôtels se remplissent vite.

Quand partir à Jaisalmer ?

La meilleure période va d’octobre à mars. En hiver, les journées sont douces, autour de 24 °C, mais les nuits sont fraîches : 5 à 7 °C, d’où l’intérêt d’emporter des vêtements chauds, surtout pour la nuit dans le désert. L’été est très chaud, de 40 à 45 °C la journée et environ 25 °C la nuit, et les pluies restent rares toute l’année.

Comment venir à Jaisalmer ?

• En avion : l’aéroport de Jaisalmer, à environ 5 km du centre, a des vols saisonniers (de septembre à mars) : vérifiez les horaires avant de réserver. L’aéroport de Jodhpur, à environ 285 km, fonctionne toute l’année ;
• En train : Jaisalmer est reliée par le rail à Jodhpur, à Jaipur et à Delhi, entre autres villes ;
• En voiture ou en bus : comptez environ 5 heures depuis Jodhpur, 5 à 6 heures depuis Bikaner et plus de 13 heures depuis Delhi. Jaipur est plus éloignée : on y arrive plus confortablement avec une étape à Jodhpur.

Se déplacer à Jaisalmer

Il n’y a pas de bus urbains. Le fort et la vieille ville se visitent à pied ; pour le reste, on prend un auto-rickshaw, un taxi privé (tarif à négocier) ou un taxi de l’administration, à tarif fixe. Pour les dunes, le plus simple est de réserver un chauffeur ou une jeep avec votre circuit.

Où dormir à Jaisalmer ?

L’offre va de l’hôtel économique au resort 5 étoiles. Trois ambiances sont possibles : une haveli de la vieille ville avec vue sur le fort, un hôtel de charme un peu à l’écart, ou un camp de tentes près des dunes pour une nuit dans le désert. Le fort est une ville habitée dont la conservation est fragile : certains voyageurs préfèrent loger hors des remparts. Jaisalmer est aussi un décor de rêve pour un mariage royal à Jaisalmer.

Conseils pratiques

• emportez de l’eau, un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire ;
• pour entrer dans les temples jaïns, habillez-vous sobrement et retirez vos chaussures ;
• le fort est plus agréable à visiter tôt le matin ou en fin d’après-midi ;
• Jaisalmer se trouve près de la frontière pakistanaise : avant de partir, consultez les conseils aux voyageurs pour l’Inde du ministère des Affaires étrangères.

Jaisalmer dans votre voyage

Jaisalmer est la grande étape « désert » d’un voyage au Rajasthan. Un itinéraire classique enchaîne Jaipur, Pushkar, Jodhpur, puis Jaisalmer, avant Bikaner ou Udaipur. Nous conseillons au moins deux nuits sur place : une pour le fort et les havelis, une pour les dunes. Retrouvez nos idées de circuit forts et palais et de circuit villages du Rajasthan, ainsi que notre page sur les forts et palais du Rajasthan. Pour approfondir l’histoire de la ville, voyez aussi la page Jaisalmer de Wikipédia. Demandez un devis gratuit ou composez un voyage sur mesure en Inde.

Visiter Jaisalmer en petit groupe accompagné

Jaisalmer est une étape de nos deux circuits Rajasthan en petit groupe, au départ de Delhi : le circuit Rajasthan en petit groupe de 14 jours et le circuit Rajasthan et vallée du Gange de 19 jours. Dans le programme, Jaisalmer vient après Bikaner et avant Jodhpur. Les groupes comptent 12 voyageurs au maximum, le départ est garanti dès 2 voyageurs et le prix est communiqué sur devis. Retrouvez toutes les dates de départ sur la page départs garantis en Inde.

Pour aller plus loin à Jaisalmer

Désert du Thar, dunes de Sam et circuits privés : voici des lectures et des itinéraires qui passent par Jaisalmer.

• Circuit impérial du Rajasthan — 15 jours / 14 nuits : Mandawa, Bikaner, Jaisalmer, Jodhpur, Udaipur, Bundi, Jaipur et Agra.
• Le meilleur du Rajasthan — 16 jours / 15 nuits : Shekhawati, Jaisalmer, Jodhpur, Udaipur, Ranthambore et Jaipur, des forts au safari tigre.
• Découverte du Rajasthan — 17 jours / 16 nuits : Mandawa, Jaisalmer, Udaipur, Jaipur et Agra, avec safari dans les dunes de Shergarh.
• Grand circuit du Rajasthan — Delhi, Agra, Jaipur, Pushkar, Ranthambore, Udaipur, Jodhpur et Jaisalmer, avec safari tigre et nuit en camp.
• Forts et palais majestueux du Rajasthan — 15 jours / 14 nuits : Mandawa, Jaisalmer, Jodhpur, Udaipur, Jaipur et Agra.
• Circuit à vélo au Rajasthan — 21 jours / 20 nuits : Pushkar, Jaisalmer, Jodhpur, Udaipur, Bundi et Ranthambore.
• Circuit Rajasthan pour femmes seules — 17 jours / 16 nuits, avec accueil à l’aéroport de Delhi.